Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z kluczowymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy przez dziewięć lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przekazano na działalność piłkarską klubu ponad 830 mln funtów.
Poprzednia funkcja Burnhama, czyli stanowisko burmistrza Greater Manchester, wywołała pytania o jego relacje z abu-zabijskimi właścicielami City. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, aby Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najwyższymi przedstawicielami klubu.
– Lider opozycji poprosił mnie o opublikowanie szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
– Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w poprzedniej roli burmistrza Greater Manchester. Nic z tego nie jest ostatnie, jeśli chodzi o spotkania. Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się w 2021 roku.
Burnham broni swoich słów
Premier najpierw powiedział BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, jakoby jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Niektóre kluby Premier League były jednak tak zaskoczone jego stanowiskiem, że według źródeł BBC Sport wyraziły one obawy o polityczną ingerencję w proces odwoławczy.
– Nie sądzę, abym się pomylił – powiedział Burnham o swoich wcześniejszych wypowiedziach dotyczących właścicieli City. – Chciałbym powiedzieć, że nie miałem głowy do wszystkich tych spraw. Byłem skupiony na konferencji Partii Pracy i udzielałem wywiadów w jej związku.
– Nie połączyłem tych dwóch kwestii. Pytania je połączyły. Moim zdaniem są to zupełnie odrębne sprawy. Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbowali je mieszać, ale nie powinni tego robić. Ustalenia niezależnej komisji w sprawach piłkarskich są poważne, o czym mówiłem w wywiadzie.
Proces i kolejne etapy
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła w 2024 roku 42-dniowe przesłuchania, które zakończyły się wyrokiem ogłoszonym w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
W raporcie komisji napisano, że „szereg ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie przedstawili nieprawdziwe i nieuczciwe zeznania”.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Odwołanie rozpatrzy osobny, niezależny komitet odwoławczy. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Manchester City po raz pierwszy od wydania wyroku wrócił na boisko w niedzielę, gdy zagrał na wyjeździe z Liverpoolem i wygrał 3:0.