Jeszcze niedawno Bruno Fernandes był bohaterem Manchesteru United, ale w tym sezonie jego liczby wyraźnie spadły. Kapitan Czerwonych Diabłów, który strzelił 111 goli w 335 meczach dla klubu, ma w tym sezonie zaledwie trzy gole i jedną asystę, a jego drużyna zdobyła tylko sześć punktów w pierwszych sześciu ligowych kolejkach. To najgorszy start ligowy United od 40 lat.
Zaledwie siedem tygodni temu Fernandes stał w Manchester Opera House i mówił o dumie z tytułu graczza roku PFA w sezonie 2025/26. Kapitan United zdobył już wcześniej nagrodę Premier League oraz nagrodę dziennikarzy piłkarskich, co docenia jego ogromny wkład w nieoczekiwane trzecie miejsce drużyny.
Fernandes strzelił dziewięć goli i zanotował 21 asyst, czym pobił rekord Premier League, który wspólnie dzielili Thierry Henry i Kevin De Bruyne.
W ostatnich 11 meczach poprzedniego sezonu United zdobyło 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siatki, albo tworzył sytuacje przy 12 z nich. W siedmiu meczach, które dały drużynie powrót do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni pomocnik brał udział w dziewięciu z dwunastu bramek. Te statystyki robią wrażenie i przywodzą na myśl Erica Cantonę z mistrzowskiego sezonu 1995/96, gdy strzelał gole w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciokrotnie drużyna trafiała tylko raz.
„To był wyjątkowy sezon dla mnie – powiedział Fernandes przed zachwyconą publicznością. – Jestem bardzo dumny.
Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic wspanialszego”.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi wyjątkowymi liczbami obecny sezon wypada znacznie słabiej.
Gorszy start sezonu
Fernandes wystąpił we wszystkich minutach sześciu ligowych meczów United. Ma na koncie trzy gole i jedną asystę, a wszystkie zdobycze padły w meczu z Ipswich, drugim spotkaniu sezonu i jedynym zwycięstwie drużyny w lidze.
Liczby są lepsze niż w poprzednim sezonie, kiedy Fernandes strzelił dwa gole w pierwszych sześciu meczach i nie zanotował ani jednej asysty. Wtedy jednak grał na głębszej pozycji w środku pola, którą preferował Ruben Amorim.
Obecny sezon to jego drugi najwyższy wynik pod względem oddanych strzałów, średnio 3,3 na mecz. Jego najlepszy wynik to 3,5 z sezonu 2020/21. Jednocześnie celnych strzałów oddaje średnio tylko 0,8 na mecz, co jest jego wspólnym drugim najgorszym wynikiem. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) to również drugi najsłabszy wynik w jego karierze na Old Trafford. W poprzednim sezonie wynosił 4,0.
Jeszcze bardziej zaskakuje to, że w tym sezonie stworzył tylko jedną „dużą szansę”. Było to podanie prostopadłe, które 30 sierpnia wyprowadziło Bryana Mbeumo w czystą sytuację przeciwko obronie Ipswich. W poprzednim sezonie Fernandes tworzył średnio jedną taką szansę w meczu.
Połączenie tych liczb z jego ogólnym zaangażowaniem częściowo tłumaczy, dlaczego United zdobyło tylko sześć punktów w pierwszych sześciu meczach. Pojawia się jednak pytanie: czy Fernandes jest przyczyną kryzysu, czy jego objawem?
Kwestia zdrowia i rola w zespole
Portugalski rozgrywający ma problemy z formą fizyczną. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie zagrał w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner reprezentacji Jorge Jesus stwierdził, że były zawodnik Sportingu „gra mimo bólu”.
Fernandes był jednak wystarczająco zdrowy, by wrócić na dwa ostatnie mecze reprezentacji w tej przerwie na kadrę. Wcześniej w Lidze Mistrzów rozegrał pełne 90 minut podczas wygranej 4:0 z mistrzem Azerbejdżanu, Sabah FK.
Trener United Michael Carrick nie uważa tego za problem, przygotowując zespół do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
„Miał jakieś dolegliwości, ale tak się zdarza – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi problemami.
Nie jest idealnie, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Pokazuje tym swoje zaangażowanie.
Praktycznie już z tym skończył, na porannym treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może doczekać się meczu”.
Pod koniec poprzedniego sezonu, gdy Fernandes był najbardziej produktywny, na pozycji dziewiątki regularnie grał Benjamin Sesko, a w środku pola ostoją drużyny był doświadczony Brazylijczyk Casemiro.
Z dziewięciu ligowych goli Seskę w 2026 roku Fernandes stworzył cztery. Z kolei od 1 lutego Fernandes asystował przy czterech z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United.
Poza bramkami wyraźnie widać, jak bardzo brakuje Seski i Casemiro. Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że słabe statystyki United wynikają z jego odejścia do Inter Miami latem. Jego ustawienie i znajomość gry pozostają jednak na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł ryzykować, bo wiedział, że w razie straty piłki drużyna nie zostanie zaskoczona w przejściu do obrony.
Co do Seski, jego świeża kontuzja piszczeli tylko wydłuża okres braku zaangażowania, który jest mocno odczuwalny. Nie wiadomo jeszcze, kiedy wróci do gry.
Problemy w ofensywie
Władze klubu zignorowały apele o wzmocnienie ataku latem i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.
Plan zastąpienia nieobecnego Seski Mbeumo na pozycji dziewiątki trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał kontuzji kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull.
Zamiast niego na tę pozycję wystawiono Matheusa Cunhę, ale ten wielokrotnie cofał się głęboko, w przestrzeń, którą zajmował Fernandes. Obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by sobie z tym poradzić.
Dla Fernandesa to ograniczające, a choć nie brakuje mu pewności siebie, wydaje się, że na jego decyzje wpływa obecna sytuacja.
W weekendowym meczu z Tottenhamem Fernandes potrzebował aż 23 minut, by ukończyć pierwsze podanie.
W poniedziałek Carrick mówił, że nikt nie ma zapewnionego miejsca w składzie, ale dodał tyle zastrzeżeń, że trudno uwierzyć, by myślał o odsunięciu kapitana.
United musi jednak poprawić grę, a to oznacza, że Fernandes też musi się poprawić.
„Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick. – Czasem coś nie wychodzi. Czasem przeżywasz gorszy okres.
Ale zrobił dla tego klubu niesamowite rzeczy i w przyszłości zrobi to ponownie, nie ma co do tego wątpliwości”.